Robotar definieras i ett brett spektrum, allt från industrirobotar för fabrikstjänster till så små som hemrengöringsrobotar. Enligt den bredaste definitionen som finns är något en robot om den av många anses vara en robot. Många robotister (människor som bygger robotar) använder en mer exakt definition. De föreskriver att roboten ska ha en omprogrammerbar hjärna (en dator) för att flytta kroppen.
Enligt denna definition skiljer sig robotar från andra rörliga maskiner, såsom bilar, genom sitt datorelement. Många nyare bilar har en inbyggd dator, men använder den bara för att göra mindre justeringar. Föraren styr direkt de flesta delar av fordonet genom olika mekaniska anordningar. Robotar skiljer sig från vanliga datorer när det gäller fysiska egenskaper, och de har var och en en kropp kopplad till dem, vilket inte är fallet med vanliga datorer.
