Kraftsystemets belastning, såsom elmotorer, elektriska svetsmaskiner, induktionsugnar och annan elektrisk utrustning, förbrukar inte bara aktiv effekt, utan "absorberar" också reaktiv effekt. Dessutom behöver kraftsystemets transformatorer också reaktiv effekt. Om all reaktiv effekt tillförs av generatorn är det inte bara oekonomiskt, utan även spänningskvaliteten är dålig, vilket påverkar användarnas användning.
Effektkondensatorer kan "generera" reaktiv effekt i sinusformade AC-kretsar. Om kondensatorerna är parallellkopplade med lasten (motorn) eller kraftöverföringsutrustningen (transformatorn), så bestäms den reaktiva effekten som krävs av lasten eller kraftöverföringsutrustningen exakt av kondensatortillförseln.
Kondensatorns funktion är reaktiv effektkompensation. Genom in-situ reaktiv effektkompensation kan ledningsenergiförlusten minskas; linjespänningsfallet kan reduceras för att förbättra spänningskvaliteten; och systemets strömförsörjningskapacitet kan förbättras.