Litiumbatterier har en metallkatod som samlar elektroner under en elektrokemisk reaktion, gjorda av litium och en blandning av vissa element som vanligtvis inkluderar kobolt, nickel, mangan och järn. Den har också en anod, eller en elektrod som släpper ut elektroner till en extern krets, gjord av grafit. Det finns också en separator och elektrolyt, som är det medium som transporterar elektroner mellan katoden och anoden. Litiumjoner bildar en elektrisk ström från anoden till katoden, och metallerna i katoden är de mest värdefulla delarna i batteriet, och det är de delar som kemister fokuserar på att bevara vid isärtagning av ett litiumbatteri.
Genom att förbättra återvinningen av litiumbatterier och så småningom göra deras komponenter återanvändbara kommer befintliga litiumbatterier att återfå värde. Det är därför som forskare förespråkar direkt återvinning, vilket ger ett andra liv åt de mest värdefulla delarna av litiumbatterier, såsom katoden och anoden, vilket i hög grad kan kompensera för energi, avfall och tillverkningskostnader.
